La France coloniale : géographie, chronologie et ce qui reste contesté

1. Trois régimes juridiques, pas un empire uniforme

Le mot « colonie » recouvre en réalité trois statuts juridiques distincts, que ce dossier distingue systématiquement plutôt que de les confondre sous un même terme :

• Colonie : administrée directement par la France (l'Algérie — un ensemble de départements à partir de 1848 —, le Sénégal, la Côte d'Ivoire, Madagascar...).
• Protectorat : une souveraineté locale formellement maintenue (sultanat, bey, roi), l'autorité française s'exerçant par un traité imposé (la Tunisie depuis 1881, le Maroc depuis 1912, le Cambodge et le Laos).
• Mandat, puis tutelle : un territoire confié à la France par la Société des Nations après 1919 (anciennes colonies allemandes), converti en tutelle des Nations unies en 1946 (le Cameroun, le Togo) — un statut international qui obligeait la France à en rendre compte à une organisation internationale, à la différence d'une colonie de plein exercice.

2. L'étendue géographique et la chronologie des indépendances

22 territoires, cartographiés à leur dernière extension avant l'indépendance (CShapes 2.0, ETH Zürich — un jeu de contours historiques à précision journalière, téléchargé et vérifié directement). Trois vagues de décolonisation ressortent nettement, pas une évolution continue :

• 1953-1956 : l'Indochine (Cambodge, Laos, puis le Viêt Nam par les accords de Genève) et l'Afrique du Nord (Tunisie, Maroc) — six territoires en trois ans. Ce compte s'arrête au départ français : les deux États nés de la partition du Viêt Nam le 21 juillet 1954 (République démocratique du Viêt Nam au nord, République du Viêt Nam au sud) n'ont pas de date d'indépendance vis-à-vis de la France — celle-ci est déjà actée à cette même date pour l'ensemble du Viêt Nam — et ne sont donc pas comptés parmi ces 22 territoires ; leur géométrie (même source CShapes) est chargée séparément et cartographiée dans le dossier Les guerres de décolonisation.
• 1958-1962, « l'année de l'Afrique » et l'Algérie : quatorze territoires d'Afrique de l'Ouest et d'Afrique équatoriale accèdent à l'indépendance en 1960 dans les deux mois d'août à novembre — un mouvement délibérément groupé, pas un hasard de calendrier —, la Guinée les ayant précédés dès 1958 et l'Algérie les suivant en 1962 au terme d'une guerre (traitée dans le dossier dédié aux guerres de décolonisation, pas ici).
• 1975-1977 : les Comores et Djibouti, les deux derniers territoires, clôturent la séquence quinze ans plus tard.

L'empire à quatre dates fixes, pas seulement à son dernier jour : la carte ci-dessus ne montre chaque territoire qu'à sa dernière extension avant l'indépendance — un instantané du rétrécissement de l'empire, jamais de sa croissance. CShapes modélise chaque territoire comme une suite de périodes, pas un seul point : on peut donc le situer à des dates choisies pour elles-mêmes, pas pour marquer une fin.

Quatorze territoires en 1900, vingt dès 1920, vingt encore en 1938, vingt-et-un en 1946 (les Comores, rattachées en 1886 mais administrées depuis Madagascar jusqu'en 1946, n'apparaissent qu'à cette dernière date) — la géographie de l'empire était déjà presque entièrement fixée avant la Seconde Guerre mondiale ; les dates d'indépendance de la carte précédente disent quand il s'est défait, pas quand il s'est formé.

Cinq des six territoires absents en 1900 le sont parce qu'ils n'étaient pas encore français à cette date : le Maroc (protectorat en 1912), la Mauritanie (1904), le Cameroun (mandat de la SDN en 1919), la Haute-Volta et l'Oubangui-Chari (colonies distinctes créées respectivement en 1919 et 1906). Le sixième, le Soudan français (Mali), était déjà une colonie depuis 1880 mais n'apparaît qu'à partir de 1920 : CShapes ne publie pas de géométrie pour cette entité avant 1905 (un repère à 1900 tomberait avant le début de son propre panel, distinct du repère général de 1886 cité plus bas) — une limite de la source, pas une absence politique.

Une limite réelle de la source géographique : le panel CShapes démarre au 1er janvier 1886 pour toutes les entités — la conquête de l'Algérie (1830) n'y est donc pas visible comme un changement de frontière propre, seule sa situation à partir de 1886 l'est. Les dates de rattachement antérieures à 1886 citées dans le tableau viennent d'une vérification séparée, territoire par territoire, sur Wikidata — une année communément retenue par l'historiographie, pas une donnée à la précision du jour comme les dates d'indépendance.

3. Ce que ce dossier ne peut pas chiffrer : démographie et économie coloniales

La démographie coloniale : les recensements de l'époque existent — Gallica héberge, par exemple, les Résultats statistiques du recensement général de la population de 1936 pour l'ensemble de l'empire — mais ce sont des documents numérisés (image ou PDF), pas des données structurées. Les extraire ligne par ligne demanderait un travail de saisie que ce dossier n'a pas fait ; aucun chiffre de population COLONIALE par territoire et par période n'est donc chargé ici, seulement cité au cas par cas quand une source secondaire fiable le permet. Une série voisine, mais distincte, existe pour trois anciens territoires : CLIO-INFRA (IISH Amsterdam, licence CC0-1.0) publie la population du Viêt Nam, du Cambodge et du Laos depuis 1500 — aux frontières ACTUELLES de ces trois pays, jamais au périmètre de l'Indochine française ni aux effectifs d'un recensement colonial. Chargée et présentée dans le dossier Les guerres de décolonisation, pas ici, où elle ne répondrait pas à la question posée par ce paragraphe.

L'économie coloniale et le « pacte colonial » (le principe, appliqué à des degrés variables selon les périodes, réservant le commerce des colonies à la métropole) : aucune série chiffrée de flux commerciaux France-colonies à l'échelle du territoire n'a été identifiée en donnée ouverte structurée au moment de l'écriture. La base CEPII TRADHIST (commerce bilatéral historique, 1827-2014) a été localisée et est accessible, mais son format (fichiers Stata .dta) et la question de savoir si elle distingue les colonies de leur métropole avant l'indépendance n'ont pas pu être vérifiés dans le temps disponible — piste identifiée, non chargée, à reprendre, plutôt qu'une affirmation sur le contenu d'un fichier non ouvert.